El nombre de Shiva no aparece en los Vedas. Sin embargo, él se identifica con el dios védico Rudra, señor de las canciones, los sacrificios, la alimentación, el sanador de las enfermedades y el proveedor de los bienes. Según el Purana, se dice que Shiva tiene cinco caras, correspondientes a sus cinco funciones, el panchakriya: la creación, establecimiento, la destrucción, el olvido, y la gracia. Sus cinco caras están asociadas con la creación de la sagrada sílaba Om.
Se dice que Shiva vive en el monte Kailash, una montaña en el Himalaya. Su vehículo es Nandi el toro y su arma, el Trishul. El compañero de Shiva es Parvati, que tambien se cree que es una parte de Shiva. Una de las formas más populares de Shiva es la de Ardhanarishvara.
Según un artículo en los Puranas, Brahma no tuvo éxito en la creación. Se tomaron a Shiva y Parvati en esa forma separada de su cuerpo. Parvati tiene muchas encarnaciones, como Kali, Durga, y Uma. Sus hijos son Kartikeya y Ganesha.
Tambien se cree que Shiva tiene un gran número de asistentes, llamados ganas. Estos seres mitológicos tienen cuerpos humanos con cabezas de animales. El hijo de Shiva Ganesha es el líder de la ganas.
En todo el país, hay cientos de templos y santuarios dedicados a Shiva. Suele ser adorado en la forma de un Shivalinga, y también como un ídolo. Hay un arati especial a Shiva y muchos himnos y poemas en su alabanza.
Hay muchas historias en los Puranas acerca del origen de Shiva. Según los Puranas, a principios de este Kalpa Brahma quería un hijo y habia meditado por uno. Apareció un niño en su regazo y comenzó a llorar. Cuando se le preguntó por Brahma por qué estaba llorando, el niño respondió que era porque no tenía un nombre. Brahma entonces lo nombró Rudra, que significa “congos”. Sin embargo, el niño lloró siete veces más y se le dieron siete nombres. Shiva, por lo tanto tiene ocho formas: Rudra, Sharva, Bhava, Ugra, Bhima, Pashupati, Ishana y Mahadeva, que, según el Purana Shiva, corresponden a la tierra, agua, fuego, viento, cielo, un yogui llamado Kshetragya, el sol y la luna, respectivamente. Durante el Manthan Samudra, cuando el veneno fue batido del océano, Shiva se dice que se lo tragó para salvar al mundo de la destrucción. Mientras bebía el veneno, Parvati apretó fuertemente la garganta para que el veneno se quede allí y oscureció su cuello. Debido a esto, se le conoce como Neelkantha.